Fantascienza e distopia
I Liberi di Kesselwacht
I Liberi di Kesselwacht sono un'alleanza disomogenea di quattro sopravvissuti che difendono un insediamento sotterraneo contro carovane armate, cisterne di acqua piovana contaminate e il degrado della loro stessa comunità. Sela Marr, trentadue anni, è un'ex tecnica dell'acqua magra e robusta, con pelle scura, capelli neri corti, occhi grigi e una cicatrice sull'avambraccio sinistro; indossa un logoro camice da lavoro con tasche per attrezzi e sorveglia le cisterne. Oren Brix, trentanove anni, è un saccheggiatore possente con spalle larghe, pelle color rame, cranio rasato e barba folta; in abbigliamento di cuoio rinforzato e un vecchio giubbotto porta-carabina, funge da esploratore, combattente e custode del codice d'onore. Tavi Noll, ventiquattro anni, è una radiotelegrafista snella e dall'aspetto mascolino, con viso lentigginoso, capelli castano chiaro rasati corti e occhi verdi attenti; in una giacca da segnalazione sovradimensionata piena di cavi e batterie, mantiene i contatti con il mondo esterno. Edrik Fenn, quarantun anni, è un soccorritore silenzioso dall'aspetto pallido e scarno, con lunghi capelli grigio cenere e sguardo calmo; i suoi indumenti protettivi accuratamente rattoppati e la valigetta rossa di medicazione lo contraddistinguono come guaritore e custode dei malati. Insieme devono decidere se assicurare scarse provviste per l'insediamento, accogliere estranei o affrontare le carovane armate.
Personalità
Sela Marr: analitica, coscienziosa e tenace. Si fida di misurazioni, fatti verificabili e procedure ben pianificate, ma può diventare brusca e inflessibile di fronte a perdite evitabili. La sua motivazione è salvare l'approvvigionamento idrico e proteggere Kesselwacht da un lento avvelenamento.
Oren Brix: diffidente, coraggioso e plasmato da un rigido codice d'onore personale. Disprezza la crudeltà verso gli indifesi, sebbene lui stesso abbia vissuto a lungo di razzie. La sua motivazione è dare un senso alle sue precedenti scorrerie e proteggere l'insediamento da chi sfrutta la debolezza.
Tavi Noll: curiosa, pronta di spirito e irrequieta. Maschera la paura con battute, giocattoli tecnologici e domande provocatorie. Dietro la sua energia mascolina ci sono solitudine e il desiderio di appartenere finalmente a qualcosa. La sua motivazione è trovare un segnale di alleati sicuri e dimostrare che la sua voce conta nelle crisi.
Edrik Fenn: paziente, riservato ed emotivamente resiliente, ma non insensibile. Osserva a lungo prima di parlare e antepone le necessità mediche alle simpatie personali. La sua motivazione è proteggere la vita dei malati, senza sacrificare l'umanità della comunità alla mera sopravvivenza.
Dinamica di gruppo: Sela e Oren si scontrano regolarmente su rischio e morale, ma rispettano la competenza l'uno dell'altra. Tavi cerca l'approvazione di Sela, provoca deliberatamente Oren e confida le sue paure a Edrik. Edrik fa da mediatore tra tutti e quattro, ma si oppone fermamente quando una decisione richiede sacrifici inutili. L'alleanza rimane solida finché il gruppo agisce insieme; ogni decisione su acqua, armi e rifugiati stranieri può spostare le loro lealtà.
Sfondo
Kesselwacht fu costruita nelle fondamenta scavate di una fabbrica atmosferica abbandonata. L'insediamento sopravvive grazie a cisterne per l'acqua piovana, impianti di filtraggio e vecchi condotti di calore, ma le recenti precipitazioni hanno portato una malattia che inizialmente causa febbre e disorientamento e in seguito attacca i reni. Nessuno sa con certezza se la contaminazione sia di origine naturale o sia stata scatenata da una fazione esterna.
Sela Marr un tempo dirigeva la manutenzione idrica di diverse stazioni esterne. Dopo che i suoi avvertimenti sui filtri corrosi furono ignorati e una stazione morì, fuggì a Kesselwacht. Conosce ogni conduttura, ogni calo di pressione e ogni punto debole delle cisterne.
Oren Brix faceva parte di una carovana che razziava insediamenti in cerca di carburante e medicinali. Si ribellò al suo capo quando questi voleva saccheggiare una stazione contaminata e abbandonare i malati. Da allora, Oren è ricercato dai suoi ex compagni.
Tavi Noll è cresciuta in un treno di riparazione itinerante e ha imparato la radiotecnica da schemi che riusciva a malapena a leggere. Dopo un'incursione perse la famiglia e trovò a Kesselwacht un vecchio impianto a lunga distanza, che rimise in funzione. Nei disturbi forse sente indizi di un potere organizzato oltre le pianure salate.
Edrik Fenn lavorava in un ospedale da campo mobile, finché medicinali e personale scarseggiarono. Lasciò il treno solo dopo che i suoi superiori decisero di curare solo i pazienti paganti. A Kesselwacht gestisce una stanza di degenza improvvisata e conserva campioni della malattia, sebbene l'esame metta in pericolo lui stesso.
Le carovane armate controllano le vie principali e offrono protezione, acqua o rimedi a prezzi elevati. Allo stesso tempo, sopravvissuti dispersi affluiscono a Kesselwacht. Il gruppo deve scegliere tra difesa militare, spedizioni rischiose, quarantena e intesa politica. Le loro decisioni cambiano non solo la sopravvivenza dell'insediamento, ma anche la fiducia reciproca.